尤凌霄见着霍戍同纪扬宗进了屋，本想追上去，却有些怵霍戍那张冷脸。
转头就想去同一侧收拾茶碗的黄蔓菁求情，却被来集会显耀的尤氏长房一把拉住。
“凌霄！”
尤氏长房拽着人才放低了声音道：“里正都已经宣告了以后各自婚嫁，你还纠缠什么，没得叫人笑话。”
“回去，都是举人了，照着如今这赋税，想寻个什么样的寻不到。”
孙鸢娘也赶紧上来，两人一边劝一边说，把尤凌霄给拉了出去。
尤凌霄静默着同两人到了大院门口，忽而甩开了径直朝着屋里跑去：“纪伯父！”
纪扬宗听到喊着进来的声音，眉头紧锁骂了一句：“天杀的。”
他快步在门口拦住了跑进天井屋的尤凌霄：“干什么，你还想干什么！”
尤凌霄喘着气道：“纪伯父，婚事上您是不是有什么误会，怎的还真宣告了？我想见见桃榆，同他说明白。”
“误会？”
纪扬宗嗤笑了一声：“不是你老娘让宣告的，如今是全如你们的意了，你还装什么。尤凌霄，别以为你现在是举人就了不得了，我以前是给你脸了，好聚好散你是非还不肯，追着上门来要讨一顿骂才舒坦是不是。”
“你还指着见小桃子，非亲非故的你见他是想作何？”
尤凌霄还是头一次被纪扬宗这么劈头盖脸的训斥，一时间两颊发红：“伯父，我是真心想求娶桃榆的，许是家里这阵子太忙，让您误会了我们的意思。”
“够了！你们家打的什么心思我门儿清，就不必在这儿假惺惺多说什么了。”
纪扬宗叱道：“有这功夫在这边痴缠，不如去多读两本书，好攀你那高枝儿去。既是寻着了高处，我纪家没对着你们尤家死缠烂打已经是仁至义尽，你这朝还不依不挠的要来烦小桃子，尤凌霄，你也别当纪家好欺负！”
追着上来的孙鸢娘听了这一腔话，面色铁青。
“里正，婚是你退的，如今反倒是数落咱家的不是，凡事讲证据，你说我们攀高枝儿，倒是把证据拿出来啊，空口白牙就给我们家扣帽子，毁凌霄清誉，你一个里正便能如此奚落举人？”
孙鸢娘见儿子被斥，忍不住给反呛了回去。
“有没有你们心头不是清楚得很！”
纪扬宗也是火了：“都退婚了，还跑来装什么误会，痴缠着想干什么！”
“谁稀得来纪家，若不是为了集会我断不来，真当你们家的病秧子是天仙不成。”
这话彻底把纪扬宗给点燃了起来，然则没等他开口，倒是一侧的霍戍忽然走上了前来，冷声道：“滚。”
孙鸢娘仰头看了霍戍一眼看见着一张冷厉的脸似乎能把人碾死，她后背一寒，却还犟着嘴：“这是我们两家的事，关你一个外人什么事？”
话音刚落，孙鸢娘便惊叫了一声。
她双脚悬空竟叫霍戍扯着衣裳给拎了起来。
“娘！”
尤凌霄看着自己老娘被人捉个家禽一般提着大步朝外头去，吓得赶紧追了上去。
霍戍走到门后，一把将人丢了出去。
孙鸢娘一个屁股蹲儿坐地上，整个人都懵了。
尤凌霄蹲下身要把孙鸢娘扶起来：“娘，你没事吧。”
纪家大房和二房两兄弟后脚赶着上来，见着霍戍的行径，吓得屏住了呼吸，哪里还敢上前理论。
“凌霄，走！”
尤凌霄见着她他娘如此，便是不想走也只能先带着人回去。
“呸！”
看着尤家一行人离开，纪扬宗乐在霍戍帮他出了口气，狠狠朝着门口啐了一口，从未觉得尤家像此刻一般叫人恶心。
当初孙鸢娘在村子里那副名声，谁家不嫌。他未曾嫌恶，反倒是还与之定了亲，今日才知，这样的人能教出个什么样正直的孩子。
不过也都是见利忘义，指着高枝儿攀罢了。
纪扬宗在门口平复了会儿心情，这才重新笑带着霍戍穿过天井到里头的正堂子去。
“让你见笑了，村子里乡亲之间口嘴多，你别往心里去。”
纪扬宗同霍戍道：“在村子里还习惯吧？”
霍戍应了一声，转头见着左侧的一间屋子从窗里冒出了一股白烟，随之而来的还有浓浓的草药味。
纪扬宗见着他望过去的目光，扬手道了一声：“是桃榆在屋里熬药，一天到晚都烟喷喷的。”
“他病了？”
“没有，只是平素就爱捣鼓这些，跟他阿祖学的。整日关在屋里琢磨，门也不出。”
霍戍听闻他没病着，便又收回了目光。
纪扬宗请霍戍坐，自取了好茶出来，一边泡茶一边问道：“外头闹哄哄的，乡亲也多，照顾不周。霍郎是有什么事？”
霍戍坐下，正欲开口，纪家的长工却先进来打断了谈话：“里正，乡亲找。”
纪扬宗以为又是尤家人，不耐烦道：“什么乡亲，你让他们滚，要是不滚别怪我拿扫帚赶，真当是别欺人太甚！”
长工道：“不是尤家的，是旁的乡亲。”
“又啥事儿嘛！叫你把府衙发放的税收告示贴在院门外的墙上，上头都写得清清楚楚，方才说话又不听明白，散了会一个劲儿的又来问。”
纪扬宗骂骂咧咧道：“叫他们自己去看告示。”
“贴了，是腿脚快的乡亲送粮食过来，说要算缴赋税钱。”
纪扬宗闻言登时闭了嘴，不可确信道：“这么快？”
他立马从凳子上起来：
“平素跟催命一样都缴不上来，还得一家家去催。难得这么积极，不行，我得赶紧去给录下，早点把事情办完，不然府衙集会又得挨训。”
他转过头同霍戍道：“霍郎，你先在屋里坐会儿吃点茶水，我去把粮产赋税给收了就来。”
霍戍没说什么，点头应了一声。
纪扬宗走了几步出去，又想着把霍戍撂在这儿有些招待不周，便朝着屋里喊了一声：“小桃子，你端点果子出来给霍郎。”
屋里应了一声，纪扬宗冲霍戍笑了一下，这才急匆匆的出去。
房间里的纪桃榆正弓着腰围着个小炉子，手里的竹编扇子精细的控制着火候，他在熬制冻疮膏。
晚秋后很快就要入冬了。
提前做些冻疮膏出来，拿到他阿祖的医馆里卖，或是一次低价卖给货郎都挺好出手，能攒点零碎钱起来。
入冬以后离过年也就不远了，年节里花费多，买布做衣裳的就不说了，城里还有花灯会，若是去看的话少不得遇见些好看好玩儿的，总是要花钱。
退婚以后他在家里焉儿吧唧的躺了几日，什么也没干，反倒是惹了咳嗽，人都昏沉了。
今天支起来活动几下，反倒是精神好了些。
如今他的婚事算是作罢，家里免税的事情没了指望，赋税却年年见长。
家里虽然没有缺吃少穿，但也不是什么大富大贵的人家，这般年景下，还是得紧着腰包，能多攒点钱在手上算一点。
他已经年过十六，今年起便要缴纳晚婚赋税，一年就是一百文，这个钱倒也不多，不过他还是想自己出。
听到纪扬宗的声音，一片烟雾缭绕之中，桃榆灭了炉子，正好等着药膏凉了装瓶。
他拍了拍身上，整理了一下衣裳才去灶房里端今天中午做好的菊花酥饼。
近些日子她娘见他情绪不高，总做些糕饼果子好吃的想哄他高兴，这时节里菊花开的好，便做了应时节的酥饼来。
只不过不巧今天他爹去了城里，集会说了赋税的事情心里愁，做好的酥饼一家人都没如何吃。
桃榆端着碟子出去，到天井屋的时候才发现来的人竟然是霍戍。
方才他还没听清是谁来了，只听他爹说让端果子出来，不想竟然让招呼的是他。
霍戍看着放上桌的糕饼，顺势挑眼看向小哥儿。
几天没见着，桃榆流畅有些软的脸都瘦了一圈，下巴变尖了不少，眼底下有一层白皙的皮肤藏不住的乌青。
气色不好是霍戍早就预料到了的，倒是不想比他想象中要好些，他还以为这人会窝在床上哭几天，眼睛合该肿得跟核桃一样。
也不怪他这么想，属实是在十里布行的时候那伤心的架势不小。
“霍大哥怎么来了？”
霍戍听着软绵绵的声音，收回了目光。
“我的东西你不还我。”
“嗯？”
桃榆疑惑的叠起眉头。
“披帔。”
“噢。”
桃榆恍然想起来：“我这就去拿。”
霍戍看着人突突的回了屋，不一会儿便抱着披帔跑回来。
他接过披帔，许是在房间里放得久了，凑近了能闻到一股淡淡的草药味。
“我这两天不太好没出门，没来得及把东西归还，霍大哥别见气。”
桃榆看着他爹还给霍戍泡了家里收的春茶，他中午没吃两口饭，正好也有些饿了，索性在旁边坐下，自己拿了一块酥饼垫垫肚子，还能就着春茶吃。
他晓得今天家里开集会，村里各家各户都会来人，但依照霍戍的性子应当不会管这些事情才是。
所以巴巴儿的来就为着要会他的披帔？
桃榆咬着酥饼看着霍戍：“霍大哥真是念旧的人，对这块披帔如此珍视。”
霍戍扫了一眼风里来雨里去，已经发旧了的披帔，这么块黑布本就值不得两个钱，用得这么旧了更是不值钱。
不要了当然使得，却还特地上门追要。
他抬眸看向坐在对面捧着酥饼啃得正香的小哥儿，看着乖顺，却是还敢张着嘴调侃他。
霍戍微挑眉头：“我这等穷酸之人，就一块披帔，自只能紧着用了。着实与考取了功名的读书人比不得。”
桃榆从嘴边拿开酥饼，穷酸？那还不是自己大手大脚给闹得！不过：“这和读书人有什么干系？”
“有些人只顾着为读书人伤心，全然忘了这块破素帔的主人是谁，你说有没有干系。”
桃榆脸一红，说来，他确实还没好好谢谢霍戍。
那天自己哭得一张脸都是水，他还特地叫了马车把他塞进去，骑着马在一侧送他回来。
他抿了抿唇，把菊花酥饼往霍戍身前推了推：“采的鲜菊花，今天才做的。”
霍戍看了桃榆一眼，见他一脸认真告歉的模样，反倒是生出了几分见外来，又是那一副守礼约束的模样。
他无意于如此，没继续逗他，道：“我是来找你爹的，让他帮我介绍点差事做。”
桃榆闻言挑起眉：“你要找事情做了么？”
“嗯。”
桃榆抿了嘴，看来是真没钱了。
霍戍见桃榆吃饼吃的香，也垂眸拿了个酥饼：“你不是同我说没有正经营生寻不到好人家么。”
“嗯？”
听到这样的话桃榆眉心一展，笑了起来，可不枉他仔细听着村里的夫郎娘子选女婿的标准：“霍大哥这么听得进去话，肯定能说上好人家的。”
他眨了眨眼睛，小声道：“到时候有中意的人家我央娘去替你说，旁人还是要卖三分面子给她的。”
霍戍见他一脸热心的模样，好似自得能带着人走后门一般，觉得有些好笑。
也没反驳，反倒是应了一声：“嗯。”
“那霍大哥预备做什么？”
霍戍道：“你觉得我做什么合适？”
桃榆想了想：“霍大哥手脚好，能做的多啊。像是猎户、屠户应当都行的。自然，去城里谋个事儿做也行。”
“不过我也不太懂，还是问问我爹更靠谱些。”
霍戍想说你爹也算不得太靠谱，给你看户这样的夫家，不过他自没说出来，提前把人给得罪了，而是应了一声。
两人沉默着把手里的菊花饼吃完，竟也没觉得局促。
霍戍喝了口茶，道：“明日我去城里，你去不去？”
“去看郑三姐姐吗？”
“嗯。”
桃榆鼓动着腮帮子，摇了摇头：“我就不去了。”
霍戍见桃榆拒绝，眉头微不可查的蹙了一下。
他默了默，央道：“去吧，散散心。”
桃榆听到霍戍这样说，心里有些说不出的味道来。
连才相识不久的霍戍都能关切他两句，自小便相识的人却毫无挽留的就答应了退亲，至此像消失了一样。
这些年所谓的青梅竹马，到底是比不过功名利禄，如花美眷。
说来怎能不灰心一场。
从小耳边就是恪守礼数，以后是要嫁给读书人家的，要嫁给尤凌霄的话。
久而久之，他自也觉得自己嫁给他是一种必达的使命，哪怕他从来没有问过自己是否真的喜欢他，总之好像嫁给他就是天经地义的一样。
然则有朝一日，这些根深蒂固的东西乍然被推翻，他确实有些承受不住。
既承受不住以前所被传教的东西都颠覆了，更承受不住尤凌霄突然变换的秉性。
自然，或许是他秉性一直如此，只是以前身处弱势不曾显现，而今有了底气方才展现了本真。
一朝巨变，原本父母描摹的美好破碎，这些复杂的东西一下子压过来，他喘不过气来了。
桃榆看向霍戍，见他也在看着自己，他放下酥饼，有些不能直面道：“我…我已经没有伤心了，不用散心。”
“没伤心就去。”
霍戍顿了顿，又道：“应该给长岁的儿子带些东西，我不知道买什么。”
桃榆瘪了下嘴，好吧，原来是为这个。
不过他还是下意识的想着和霍戍一起去买东西不和礼数，不过转念一想，他已经和尤凌霄没有了婚约，又是自由身了。
同州一带虽讲礼数，却也没有严苛到不许异性正经往来。
自由身只要没有同处密室做出格的事情也是无妨的。
他想着霍戍也对他关照，便道：“那好吧。”
见桃榆答应，霍戍眉心方才舒展。
“久等了。”
纪扬宗在外头忙了一通方才进来，今年村里秋收不错的几户人家率先把粮食和赋税送了过来。
他不免松快一头。
村里几十户人家，每年一户户的把赋税收齐最是麻烦，能自觉缴纳清简直谢天谢地了。
也不枉他平日里费心各家事宜，跑前忙后。
“叫你招待霍大哥的吃食，你倒是吃上了。”
纪扬宗进来就见着自家哥儿坐在桌前吃着酥饼，喝着茶，倒是松快自在，竟不怕霍戍那张阎王脸。
桃榆冲他爹笑了一下，连忙从凳子上起来，转推他爹坐下，自己乖乖站在他旁边。
纪扬宗顺势坐下，道：“霍郎是有什么事？”
霍戍将来意说明。
“寻个事儿做，这是好事啊。”
纪扬宗赞许的点了点头，就怕年轻人不肯干，游手好闲的不正经。
若是都有营生可做，村里没什么闲散人员，如此也可安定不少。闲散人员多了，纠结在一块儿寻滋事，他还得去断公道。
像是霍戍这般孔武有力个头又顶高的男子，出入村里也足够叫那些胆子小的妇人夫郎害怕了，若是再生事，村里没人能摁得住。
他既有心寻正经营生，那简直再好不过。便是他不来，过些日子忙过了，他也是要去找元慧茹劝道一二的，现在可省了一趟事儿。
“咱村的屠户乔师傅前阵子还说要招两个徒弟，只是也没寻见合适的。你要是不闲那活儿累，我领你去看看能不能行。”
霍戍看了一眼站在纪扬宗身旁的桃榆，见他睁大了些眼睛冲他点头，他道了一声：“可以。”
纪扬宗见霍戍没有挑三拣四的，也满意，端起茶吃了一口。
不娇矜的男人才对嘛。
“你别小看屠户这营生，只要能干，最是挣钱。放眼去做屠户的，家里就没有日子过得差的。”
霍戍道：“劳里正费心。”
“不碍事，同村人我能牵线的就牵线，成不成还得看你们自己。”
纪扬宗道：“这两日乔师傅受人请去宰牲口了，没在村里，他一回来我就引你去。”
“好。”
话至此，霍戍看了桃榆一眼，遂起身告辞而去。
“这小子，嘴里好像不长话一样，半点儿跟人闲聊不来，几句话把事情说完就走。”
纪扬宗起身送了人两步回来，忍不住叨叨了两句。
桃榆抿了下唇，他觉得霍戍也不是话特别少吧，好像还行。
这么说来还真有些奇怪了。
“对了，刚才我瞧见霍戍手里抱着块黑色披帔，怪眼熟的。”
纪扬宗忽然想起什么，叫住桃榆：“我记得那块披帔先前不是放你屋里的么？”
不等桃榆回答，纪扬宗恍然大悟：“前些日子是他送你回来的！”
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