永嘉八年，关外遭遇蝗灾，田间颗粒无收。秋后偏又赶上地龙翻身，许多村庄城镇直接被夷为平地。百姓食不果腹，民不聊生，为了冬天不被冻饿致死，只能拖家带口出来逃荒，只求谋个生路。临近天黑，赶了一天路的人都陆续找到了歇脚的地方。叶大嫂正准备跟妯娌一起做晚饭，便听见不远处突然传来柳条抽打的声音和孩子细弱的哭声。她循声望去，果然又是同村的善大娘子在打女儿晴天。“你这小蹄子，胆子真是越来越大了，都敢偷吃东西了！“你还想干啥？以后是不是想上天啊？”
善大娘子越说越生气，手下的力道加大，根本不顾晴天单薄的身子能不能受得住这样的责打。晴天跪在土路上，石子儿硌得膝盖生疼，但一下下落在背上的柳条抽打更疼。她刚才是真的饿极了，所以才忍不住抓了几粒又干又硬的苞谷。谁知刚把苞谷粒塞进嘴里，都还没来得及被口水浸湿，就被她娘善大娘子发现了。“都出来逃荒了，谁不饿，就你饿啊？家里一共就剩这么小半口袋苞谷了，那是要留给我儿吃的！“今天不是都给你草根吃了么，居然还敢偷吃苞谷！我看你真是活腻歪了！“我可真是倒了八辈子霉，怎么养了你这么个不懂事的赔钱货！”
晴天已经快要跪不住了，却不敢乱动。但她的头真的好晕，身上也好疼。前几日地龙翻身的时候，她用瘦小的身子挡在弟弟身上，自己脑袋却被砸了个血窟窿。善大娘子过来一看儿子身上有血，立刻不分青红皂白，一巴掌把晴天扇到了一边，哭着喊着去检查儿子有没有受伤。发现儿子没事之后，善大娘子这才胡乱抓了把香灰按在晴天头上，算是给她止了血。骨瘦如柴的晴天趴在地上，连哭声都比之前微弱了许多。叶大嫂忍了又忍，最终还是没忍住道：“善大娘子，一路逃荒过来，谁不饿啊！孩子不过吃了几个干苞谷粒儿，至于往死里打么！”
“呦，这是哪儿来的活菩萨啊？”
善大娘子双手叉腰看过来，“叶老大家的，你这么好心，那你把她抱回去养啊！红口白牙说什么便宜话，还真是站着说话不腰疼！”
眼瞅着两个人要吵起来，叶二嫂赶紧过来把叶大嫂拉到一边，低声道：“嫂子，这家人可不是善茬儿，多一事不如少一事！”
“唉，这当娘的心也忒狠了吧！”
叶大嫂自己没有生养，天天看着别人家孩子眼馋得不行，根本看不得这样打孩子的。叶二嫂也很无奈，叹气道：“不是亲生的，自然不知道心疼！”
村里人都知道，晴天并不是善家两口子亲生的。善大娘子过门十来年都没生养，后来善老大去打鱼，从江里捞上来一个竹筐，筐里刚巧有一个生得白白净净的婴儿。善老大干脆把孩子抱回家养，还逢人就说，是自家积德行善，老天爷赐的孩子。自打捡到晴天，善家的日子就越过越红火，两口子对晴天也挺不错。谁知去年也不知老天爷怎么不开眼，善大娘子竟突然怀孕了，愣是给老善家生了个大胖小子。自打她怀了孕，晴天这孩子可就倒了霉，饥一顿饱一顿不说，还总是挨打挨骂。才四岁的孩子，简直被她当牲口一般使唤，不但要出去挖野菜，回家还要帮她喂鸡、喂猪、带孩子！那喂猪的桶，跟孩子差不多高，晴天每次只能提少半桶，还走得磕磕绊绊。一不小心摔倒了，等待她的马上就是一顿拳打脚踢。以前在村里，叶大嫂见晴天可怜，经常会偷着给她点儿吃的。可如今谁也不知道这逃荒的日子还要多久，叶家连老带小一大家子人，粮食也着实不富裕。再加上有善家两口子在旁盯着，叶大嫂也不敢再接济晴天。小晴天如今头上伤还没好，就要帮忙照顾弟弟，还要背着口粮，吃饭的时候却只能分到一点草根树皮，饿得看到地上的土都想抓两把往嘴里塞。可善家两口子如今眼里只有儿子，从来没想过，晴天如今也还只是个四岁的孩子。叶大嫂叹气道：“好歹没把孩子扔下不管，也算他们还有点良心了。”
“嘘，快别说了，她男人回来了。”
叶二嫂看见善老大回来，赶紧拉着叶大嫂避开了。善大娘子见男人回来，忙迎上去问：“挖着野菜了么？”
“狗屁的野菜，连野草都半根不剩了！”
善老大是个五大三粗的壮汉，生得一脸横肉，“不过运气还不错，居然让我找到一棵没被祸害的树，扒了不少嫩树皮回来，你加点苞谷粒煮煮，对付着吃吧！”
一听男人说苞谷粒，善大娘子刚平息的怒火再一次被点燃了，气哼哼地说：“还吃苞谷粒呢！刚才要不是我发现得早，咱家的苞谷都得让那个死丫头片子偷吃光了！”
爹，娘……我只是太饿了……晴天想要解释，却已经连说话的力气都没有了。她只能尽量蜷缩起身子，希望她爹能下手轻一点。善老大今天却一反常态，并没有动手，眯起眼睛道：“算了，反正也没有下回了。”
说完便像拎小鸡子一样拎起晴天便走。叶大嫂见状实在放心不下，怕善老大把孩子扔山沟里饿死。她犹豫片刻，把做饭的差事交给叶二嫂，自己悄悄跟了上去。叶大嫂跟着善老大越走越偏，很快便见他跟一个贼眉鼠眼的男人碰了头。她赶紧闪身躲到一棵枯树后面。男人也抱着一个小姑娘，瘦瘦小小的，窝在他怀里一动也不动，像是睡着了。一看到晴天，男人顿时皱起眉头，嫌弃道：“你这也太瘦了，浑身上下都没得二两肉！”
善老大撇嘴道：“都逃荒呢，谁家孩子身上有肉？”
“我家的总比你这个强点儿。”
“我这个还没断气，可比你那个新鲜！谁知道你那个死多久了！”
“你要这么说就没意思了！”
男人闻言着急道，“都告诉你是今天刚咽气的，我还能骗你不成？”
善老大不耐烦道：“少磨叽，换不换给个痛快话！”
男人虽然不太满意，但他也没有其他更好的选择了。他把怀里的孩子交给善老大，可能多少还是有些良心不安，小声嘟囔道：“唉，要不是儿子饿得不行，天天哭着喊着想吃肉，我也不至于……”躲在树后的叶大嫂刚开始还没看懂两个人为什么要交换孩子，听到后面简直如遭雷劈！虽然早就听说逃荒的队伍里，已经有些断粮的人家开始换孩子吃了。但到底还只是听说……谁能想到，这样毫无人性的事情，竟然就明晃晃地发生在自己眼皮子底下？看着突然回头跟自己四目相接的晴天，叶大嫂也不知自己哪里生出来的勇气，突然冲出去，一把从善老大怀里抢过孩子，掉头就跑。
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