红旗h7路过什刹海积水潭附近的一家四合院门口，导航提示目的地已到，即将结束本次导航。
许默轻点刹车，降下车窗留心那道半阖的漆红色广亮大门，上面没有门牌号，许默只能凭借导航隐约辨认出这是周肆的另一处家业。
本来是私宅，周肆嫌这边太过吵闹，前段时间着人改成私人接待庭院，偶尔在这边安排一些私密性的聚会。
等候多时的专业泊车小弟瞧见贵人千叮咛万嘱咐的车牌号，立马凑上前，弯腰九十度同许默交代：“这地儿不好停车。老板刚刚特意交代，接下来由我专程为您服务。”
胡同位置不错，闹中取静，四周古木参天，路口的昏黄灯光为这条巷子镀了层碎金，气氛说不出的好。
许默松开安全带下车，将车钥匙、搜刮出的小费一同递给泊车小弟，谦逊温和地说了声谢谢。
泊车小弟受宠若惊地咧了牙，急忙表示这是他的职责。
许默理了理衬衫袖口，抬步走进那道半阖的广亮大门。
进正门才发现是座二进四合院，分东西两院，东院是休息间，西院是接待活动区域，整个院子中轴对称，周遭围廊串联起餐厅、客厅、棋牌室和茶厅等活动场所，这占地面积少说也有四百来平。
四合院装修以宋式典雅风格为主，景观也山、水、寿为主题，气质典雅高贵，入口有一面砖雕照壁，旁侧有一小型假山，上面覆满青苔，潺潺流水覆于石步下方，流水池里各色锦鲤欢快畅游。
穿过垂花门，连廊过道挂了几盏新式庭院灯，八边形立体灯体，镂空灯罩，搭配铜丝团纹，昏黄灯火与影子交织，瞧着古韵十足。
许默一进去就有专门的管家牵引，他只需跟着往里走。
走过连廊，管家停在四方庭院中，转身指了指西院的茶厅，小声提醒，说老板就在里间。
管家一走，许默看了眼庭院种的那棵形状独特的罗汉松，挪步进了茶厅。
一进去就瞧见周肆坐在一张肌理斑驳、形状独特的樱桃木茶台前，摆弄着他手里的羊脂玉白瓷茶具。
杯体纯净透光，似凝脂，如美玉，品相极好，估计价值不菲。
听见动静，周肆丢下茶壶，招呼许默：“新得的铁观音，你尝尝？”
许默走近茶台，拉开周肆对面的梨花木太师椅坐下，瞥了眼茶台上摆放的茶具，打趣：“什么时候开始修身养性了？”
周肆斟了杯递给许默，又给自己的茶杯倒了七分满，无奈解释：“准备备孕呢。”
“饺儿不让我碰酒，这不是闲得慌，找你过来解解闷儿。”
许默抿了一口，口感清爽甘甜，入口生津干滑，是顶级好茶。
搁下茶杯，许默瞥一眼周肆，切入正题：“大晚上喊我来就为了喝茶？”
周肆睨睨许默，蹙眉：“你急什么？屁股还没坐热就跟我扯上了。”
话是这么说，周肆还是捡起刚丢在茶台的信封递给许默，“瞧瞧你这便宜弟弟都做了什么。”
“要我说，这许林真不是个人啊。难怪许叔在临近换届这样的紧张局势下还能连夜定机票跑上海给他收拾烂摊子。这事儿要爆出来，别说许叔的大好前程，就你也难免受到影响。”
“我劝你赶紧想法子与他俩切断利益关系，免得到时候被牵连。”
许默撕开周肆递过来的信封，倒出信封里的东西。
十几张照片，张张都有许林的身影。
暴打的、虐待的、赤/裸的、流血的……女孩眼里的惶恐隔着照片都能看透。
许默翻到后面速度慢下来，最终停留在其中一张照片，照片里女孩被束缚着手脚，赤/裸着身子跪在包间，嘴里咬着锋利的瓷片，嘴角鲜血直流，仰头看着拍照片的人，满脸写着屈辱。
难怪许代山在局势如此紧张的情况下不顾文琴的反对飞去上海，难怪许林在上海迟迟不归，原来是惹了这样荒唐的祸事儿。
周肆拿到信封时只偷偷瞄了两眼，如今正大光明看着摆在茶台的照片，不小心窥探到一角女孩的无辜惨状，轻嘶一声，经不住唏嘘：“他妈真惨啊。”
“我看这许林就是个禽兽吧，下手这么狠，好好一姑娘给折磨成什么样了。”
“我托知情人查了查，许林惹的这姑娘背景虽然看着不硬，可父母在教育界都是有头有脸的人物，真要闹起来，足够许叔吃一壶。先不说许林这事儿做得忒不地道，就说这一身伤痕就够这姑娘治一辈子了。”
“天底下哪对儿父母不心疼自己的子女，要人父母知道自己的宝贝女儿身上出了这样的祸端，保证下不了台。就许林那玩世不恭还没个分寸的性子，这事儿还只是个开头。你且看着吧，许林的好日子快到头了。”
“我劝你最好在楼坍塌之前赶紧把自己摘出去，就算不为自己着想，也该为文姨和三叔三婶着想。尤其是三叔三婶，他俩可是为国捐躯的英烈，要是因为一个许林遭遇灭顶之灾，毁了他们用命积累的名声，实在是不值当。”
“如今最好的法子就是找个人结婚，借着结婚的名义把你的户口迁出许家，转回苏州文家或者三叔名下。俗话说，祸不及他人。你一个英烈亲属，他们总不至于拿你挡刀。”
许默不忍多看那组照片，一张张收集起来装回信封，放回原处。
他端起温热的茶杯润了润嗓子，声音说不出的哑：“我找谁结去？”
“又不是去菜市场买菜，想找谁就找谁。”
周肆脑子一转，一个想法凭空而起：“这北京城想嫁你许公子的姑娘还是挺多的。”
“只要你愿意，娶个媳妇儿多简单。”
许默指腹摩挲着茶杯边缘，脑子里浮出夏竹那张脸，嗓音清淡地拒绝：“我不乐意将就。”
周肆最看不得他这事到临头还淡定自若的模样，忍不住吐槽：“这都什么时候了还不愿将就，等你回过神都迟了。你要不乐意，跟人姑娘签个婚前合同，事完了再离，多简单的事儿。”
“你要实在不行，去找汤圆儿试试。她以前不是挺喜欢你？你要是提出跟她结婚，她肯定乐意。”
许默低头不语，不知道在想什么。
周肆以为他不乐意，又出馊主意：“实在不行你去把周娆找回来结算了。这些年你单着，不就为了她？她如今人不是还在美国，以你的能力，找个人还不容易？”
提到周娆，许默平静的面皮浮出淡淡的离谱。
他喝完最后一口茶，搁下小巧精致的茶杯，轻描淡写阻止：“我跟她早就过去了。”
“就算知道她的地址，我也不会找她。”
周肆一听，挑挑眉，翘起二郎腿，满脸戏谑：“真过去了？”
“那你跟汤圆儿置这几年气，是因为对周娆有情，还是因为汤圆儿自作主张替你解决了她？”
许默缄默不语地瞥了眼幸灾乐祸的周肆，没眼再看。
这趟坐了不到一个小时就结束了。
中途沈妍打电话催周肆赶紧回家，周肆是个宠妻狂魔，得了令，茶不喝了，人也不劝了，拿起手机就往外走。
走到门口，周肆想起什么，又折回身提醒许默：“别忘了我跟你说的，你好好考虑考虑。这事儿要处理好了皆大欢喜，处理不好你也跟着遭殃。”
“早了结，早轻松。别等到时候后悔。”
许默维持着原姿势不动，坐了差不多五分钟，许默也起身离场。
出了四合院，许默开车上了主干道，望着车流，一时间不知道该回哪处住所。
他尚且不知，这一次谈话将会影响他往后一生的决定。
许多年后的某一天，他再来总结这段故事，他只想到一个词——天意如此。
—
一大早，医院雇佣的清洁工就进病房打扫卫生。
动静不算大，熬了大半夜的夏竹却被突然惊醒，她蜷在陪护床，迷迷糊糊睁开眼撞见的就是清洁工阿姨忙碌的背影。
走廊时不时传来细碎的脚步声、说话声，夏竹意识到在这样的环境长待太遭罪，想给老太太换个环境。
陪护床又硬又硌，夏竹睡了不到三小时，起来浑身痛，她揉了揉乱糟糟的头发，弯腰穿上鞋，起身去洗手间洗了个冷水脸，冷水刺激着脸部肌肉，夏竹勉勉强强精神两分。
再出来，丁舒桐已经抱着保温壶进来了。
她昨晚特意回去熬了鲫鱼汤，一大早就送过来，服侍老太太喝汤。
听见动静，丁舒桐端着碗扭头望了眼萎靡不振的夏竹，捏着勺子给老太太喂了口汤，丁舒桐调侃：“医院的陪护床不好睡吧？”
夏竹呼了口气，满脸写着没睡好的幽怨：“岂止是不好睡，简直是折腾人。”
“这条件也太差了，给姥姥换个病床吧。”
喝汤的老太太摆摆手，拒绝：“换什么换？不换。今儿下午就能出院了，再忍忍。”
“我年轻时候三下乡，条件可比这辛苦多了。也就你们这些小辈闯上了好时代，所以才有这清福享。”
丁舒桐耸耸肩，满脸无奈：“我第一天来医院就想换，奈何人老太太不想搞特殊，加钱也不肯，非要住普通病房。我也只能听她老人家的。”
说到这，丁舒桐心疼地看一眼腰酸背痛的夏竹，问她：“现在是不是挺后悔昨晚的决定？”
夏竹见小姨不停给她使眼色，笑着摇头：“那倒没有。就是觉着白遭罪啊。”
“今天办出院吗？需要什么手续，我去看看。”
丁舒桐盛了口鱼汤喂到老太太嘴边，阻止夏竹：“你姨父待会去办出院手续。你就甭忙了，啥也不懂。”
“对了，我刚刚在楼下看到你那个竹马了。别说，小伙子长得真好看，难怪你小时候那么喜欢人家。”
夏竹一愣，满脸困惑：“我哪个……竹马？”
老太太喝完最后一口，丁舒桐将汤碗放下，含着笑意打趣：“自然是跟你一个大院长大的那个，好像姓许来着？你上大学不是天天跟我说喜欢他。”
“怎么，这么快就将人抛之脑后了？”
夏竹知小姨碰到的人是许默后，撇撇嘴，嘴硬否认：“早忘得一干二净了。您就别取笑我了。”
丁舒桐若有所思哦了声，“是吗？那人还大清早地专程提着果篮、鲜花来探望姥姥呢。难不成是看在我的面儿？人这会儿跟你小姨父在楼下寒暄。待会他进来，你是不是要提前找个地儿躲躲？免得你俩见面彼此尴尬。”
夏竹：“……”
不知道是丁舒桐的有意提醒，还是昨晚胡言乱语留下了后遗症，夏竹现在确实没脸见许默。
她在病房转了两圈，拿上包准备走人，结果被丁舒桐一眼看穿心思，夏竹眨眨眼皮，满脸无辜：“那什么，小姨，我突然想起我还有点事儿要忙，我下午再过来。”
丁舒桐看她躲不及的模样，经不住唏嘘：“你什么时候这么畏畏缩缩了？难不成他还敢吃了你不成？”
“他要真敢欺负你，小姨替你出气还不成？”
“出息！”
夏竹还没来得及反驳，病房门口突然多出两道身影。
姨父孟慷培穿着深色中山装，看看妻子，又望望要走的夏竹，脸上堆满笑意问：“谁吃了谁？出什么气？”
夏竹连忙给丁舒桐使眼色，对方恨铁不成钢地睨她一眼，转移话题：“怎么才上来？”
孟慷培同妻子露出一丝歉意，温柔解释：“跟含章在楼下探讨了一下学术，一时入迷，忘了时间。”
“岳母腿脚好点了吗？”
“难为你有心，好多了。”老太太嘴上说着，可打量的眼神一直往孟慷培身后的许默身上瞟。
也不知道在打什么主意。
许默字含章，出自《易经》：含章可贞。或从王事，无成有终。
意为：满含美德而不外露，能够坚守正道。或者追随王者的事业，并不计较个人得失，最终会有理想的结局。
一般长辈叫字，平辈叫名，夏竹从来都叫许默，没叫过他的字。
乍一听，差点没反应过来。
病房狭窄，一下子挤这么多人有点站不下。
夏竹觉得憋得慌，说了句出去透透气便低垂着脑袋钻出病房。
她前脚刚出去，后脚许默就跟着出来。
两人站在混乱的走廊，隔空对视一眼，夏竹这才发现许默身上还是昨天那套衣服。
不知道是什么缘故，许默衣服皱巴巴的，头发乱糟糟的，头顶塌了几根，人也没什么精神，满眼的倦意，那样子活似刚从网吧通宵一夜才出来。
夏竹见他状态极差，本能蹙眉：“你昨晚干嘛了？”
许默扶了扶眼镜，露出困惑： “嗯？”
夏竹：“跟瘾君子似的，嗒焉自丧的。”
许默： “……”
医院不适合叙旧，也不适合嬉笑怒骂。
走廊、病房挤满受病痛折磨的病人，也堆满了面色惨淡、为亲朋奔波劳碌的家属，大家虽然苦恼难深重，却在与人擦肩而过时总能挤出一丝笑意。
既是鼓舞他人，也是激励自己。
夏竹面对这样的境况只剩无用的怜悯，她背靠在冰冷的墙面，望着这些人，也禁不住感慨：“住这里面的人恐怕最大的愿望就是身体健康。”
许默蹙眉，纠正夏竹的措辞：“是唯一。”
生死之外，无大事。
夏竹沉默片刻，抬头问许默：“那你最大的愿望是什么？”
“自由。”
“什么？”
许默站在原地，视线落在不远处的墙壁，不知道在看什么。
夏竹以为他不会回答再这个问题，没曾想他冷不丁说：“我想要有自主选择的自由。”
那时候的夏竹不知道，许默这句话意味着什么。
或许，她早在命运的安排下感受到了上天对她的馈赠。
只是她对此毫无所知。
多年以后她才明白，许默说的是——
「我不要被逼迫、安排的人生，爱情是，婚姻也如此。」
他想拒绝的，也不见得是她。
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