腊月庚子，正值金銮殿早朝。白雪皑皑铺满京师，未及拂晓已漫天洞彻般势如白昼。于前殿基台之下，文武百官若蚂蚁行雨般顺阶而上，又闻殿前高呼：“吉时到，陛下临朝！”钟磬之声骤起。大鸿胪礼官疾传言：“趋－－”百官赶忙小步疾走，入金殿两厢乍一站定，又闻太常卿杜业于玉阶前仰面高呼：“拜－－”诸大臣闻听皆面北稽首，嵩呼万岁。
中常侍王闳代王答礼后，皇帝刘欣方张起面首，几日不见，竟有鸠形鹄面之相，有幸两眸尚有精神，见两厢诸臣竖耳静听，方靡靡低吟道：“大司马韦公一生心力，为国所瘁，明睿笃诚，匡辅朕躬。奉公七日，奄奄而终。天不假年兮，猝成国殇。”吟罢潸然拭泪。
众臣听罢，皆赧然垂首作曳袖拭泪状。刘欣又道：“国之君公不可缺位，前人既伤，当择贤者居之。今有大贤，甚合朕意。”说罢扬袖着中常侍王闳殿前承宣。
中常侍王闳将策牒于盘龙玉匣中奉出，剔去印泥，方面南抻开宣唱道：“元寿元年十二月庚子，以侍中、驸马都尉董贤为大司马、卫将军。册曰：建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，匡正庶事，允执其中。贤地胄清华，风神俊悟，立志温裕，局量宏雅，可领尚书、常给事中。膺兹重望，思称朕意。”
众臣听罢疾呼：“陛下圣明！”遂一行行伏拜于地。刘欣不由窃窃自喜，待凝目细观，见西二居首者鲍宣果然捋直身子，金刚怒目，一言不发，忙别过头去，佯装未曾看到，便言笑晏晏道：“今大朝之上，万口一心，实乃百年之不遇，当留青史！”
“禀陛下，愚臣有奏！”司隶鲍宣吼罢便持笏出班，揖礼谏道：“司隶臣宣谨奏皇帝陛下：臣闻策牒之允执其中，乃尧位禅舜之隐语。尧曾曰：咨尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。今陛下拾起，当为何意？”刘欣见鲍宣当堂质问，惊惶之余，便仓促应对道：“卿以故事对位，乃以偏概全耳！”鲍宣又道：“陛下所谓贤者，当为羞惭之人。诸大臣卑疵而前，孅趋而言，相引以势，相导以利，比周宾正，以求尊誉，以受公奉，何以为高贤才乎？”
刘欣听闻司隶鲍宣纳忠效信之言，早有内朝引经据典之应对，便拿来胸有成竹道：“以朝庭选举皆归善为贤么？则夫著见而人所知者举多，幽隐人所不识者著少，虞舜是也。尧求，则咨询于鲧、共工，则岳已不得。司隶年未而立，便居大汉四辅，怎说董贤不可为之？”
司隶鲍宣见陛下咄咄逼人，便不敢说破，只据典答辩道：“大贤之行也，遵直道以正谏君王，三谏不听则退，其赞誉也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。”说罢揖礼退回班中。
刘欣回銮温室殿，有御侍搀扶进了暖阁，便有内侍上前除去袍服。御侍接过宫婢呈递的皂团，将天家的手臂搓上一搓，便于内侍擎举的金盆中濯了把手，擦拭过后，刘欣方对侍药而进的董贤道：“如今的鲍宣是愈发狂妄，大贤年少本朝廷之福，屡经敲打，仍不知进退，食之无肉，弃之可惜矣！”
董贤将箅好的汤药喂与刘欣，见陛下苦不堪言，忙差人呈上漱口玉卮，一杯下肚，方对其言道：“满朝皆知顺天应人，然司隶不懂变通，迷悟一如，仿佛不于朝上显上一显，俱忘了尚有这等人物。”刘欣无力靠于榻背，微闭双目道：“莫再提及，免得伤了脾胃。昭仪之事东朝皆知，怕是中宫经受不起，坐卧难安，挑起事端也未可知呀！”
董贤上前扶刘欣箕踞于床榻之沿，自已跪坐于侧，揽起陛下左腿，轻轻按摩道：“大家安枕便是。仆臣早已叮咛尚寝，促成铁证，太医署亦有安置。便是太学才郎，业不幸死于非命，现已查无对状。”
刘欣见一宫婢正拔弄炉炭，明火升腾，便长长嘘了口气，回头见董贤被炉炭映得满面红光，便半带戏谑、弱弱笑道：“今日圣卿炉火正旺，终是势头压过了丞相。”董贤忙躬身揖礼道：“仆臣蒙大家错爱，狐假虎威罢了，怎敢与丞相比贵？若有则是臣子之错，乱国之源，臣愿引咎领罪！”
刘欣见董贤稍显稚嫩，便有心开解道：“圣卿年少，宜广交多徒，求索众心者，人人爱而纳之；鲍宣清直不容乡党，失众心者，人人憎而毁之。故名多生于知谢，毁多失于众意呀！”刘欣说罢，拍了拍董贤肩头，又道：“丞相光初为御史大夫，卿父恭为御史，事孔光多年。今卿为大司马，与丞相并为三公，卿与孔光交好，诸事可成。今日尚早，可着谒者通报丞相，私人过府拜谒一二，有丞相力保，由是权与人主侔矣！”董贤听罢，忙称喏稽拜于地。
閤外日近中天，于密云之中穿梭进出。朔风呼啸而过，于慌乱间刮落了一处檐头，吓得只露出双眸的门卫旋即扯开敷罩，拔腿便跑。有一戴高山冠的谒者见状，无奈摇了摇头，只身搭閤门而入。
孔光这几日正心绪不宁，因韦赏家族圹地濒临驰道，引发皇陵圹地规制蜗角纷争，皇帝特下策诏一筒，要丞相代天巡视辕陵。时有谒者递进通表，言讲大司马董贤欲私过府，便不由一阵惊愕失措。皇帝欲尊宠董贤，无所不用其极，先张其家族各种裙贵，又为其于西宫北阙营造宫室，令其煌煌“允执其中”。欲禅其位，必尊其贵，局势有变，险象环生。周旋其中犹如夹生白菜，不知何处为西东。
孔光于阁间蹀踱两步，猛然折身于架几案上抽出一筒《史记》，俟拆解开来，见上有太史公自序言明，顺之者昌，逆之者不死则亡。心中方长长嘘了口气，自言自语道：“天意如是，我意安然。”遂将《史记》丢于架案，着近侍差人铲冰清道，喜迎贵宾。
孔光着便服出得相府大门，与周边门卫搭讪几语，眼光却始终不离西宫东阙司马门。时有冷风灌门而入，孔光不由打了个寒颤，有户曹着人将一袭裼锦裘袍披挂上去，却被孔光疾手拨拉下来，且自若清风道：“求木之长，必固其根；欲流致远，必浚其源。心存敬畏，战战兢兢，方能三省吾身矣。”说罢若一尊雪砌的冰雕，于寒风中颤颤恭立府门之前，一心静侯董贤大驾光临。
日头若蛋黄般于薄雾间游走，随行的风圈，逐渐将薄雾驱赶得七零八落，层层曜耀着七彩的光芒。于风圈之下，飓风骤起，东阙的大树东摇西摆，之下的行人仓惶间纷纷四下躲避，大地遂混浊一片。
孔光倒吸了一口凉气，正要收拢袖头，见尘雾中斜杀出一驾驷马安车，待拨眼又看，钿车宝马，朱轮华毂，忙躬身揖礼，退至中门，驷马安车过府门顺阶而上。孔光着人大开中门，又躬身揖礼退至閤门，安车过中门又赴黄閤门而来。孔光又着人畅开閤门，又躬身揖礼退至暖阁。钿车宝马直跃黄閤门，见孔光躬身揖礼处，便是丞相燕居听声之地。
董贤下得安车，便趋至孔光跟前躬身回礼道：“贤何德何能，承蒙君侯如此高义，贤愧汗无地矣！”孔光亲手扶其入内，至席榻前蹲下身来与其解履道：“今大司马以少年大贤居位，乃国之福万民之愿，老朽不才，愿老骥伏枥，与君公马首是瞻！”董贤听罢忙谦笑道：“丞相待我，不啻恩同再造。仆一报时童子，无德无才，被天家惊为天人，实愧天怍人矣！”……
今日丞相待客之姿，早被府内府外传为奇谈。但凡于府中捱过两年三年的丫鬟或府卫，皆或多或少悉知一点丞相这一职位之风险。有一黄毛丫头今见客人如此美男，又见君公待之恭谨如厮，不禁浮想联翩、多嘴多舌地试问老婢道：“公子何许人，长相竟如此甜美？若是过府做个婢子，便是日日欺凌于我，想必奴家也是愿的。”说罢害羞低下了头。
几府卫就近听得捧腹大笑，老婢气得不打一处，竖指怒责丫头道：“没羞没臊的贱胚，真想撕岔尔的两片，但凡矜持一点，也不致口吐象牙！”见丫头气嘟嘟别过头去，一府卫忙上前献殷勤道：“小姑你道何人，当朝董贤！此二年丞相换了五茬，个个不死即贬，此任丞相倒是眼儿活。”说罢窥眼四望，见无外人方压低嗓门又道：“马屁一响，黄金万两。”逗得丫头开怀大笑，只闻得背后有人咬牙崩出一句：“笑不露齿－－”原是老婢一破鞋砸来，丫头见状拔腿便跑。
温室殿得知丞相孔光事董贤三迎三出，送迎其谨，不敢以宾客钧敌之礼，便喜不自禁道：“圣卿今私过相府，实实得益匪浅。子夏终是悟了官道，得孔府襄助，万事可成。听闻丞相长兄孔福，已回鲁国承授褒成君位，其子孔房赋闲于家。”董贤见陛下说起孔家不遗巨细，便笑问道：“大家是否要与孔家行一恩典？”刘欣听后笑而不答，遂着中常侍王闳宣尚书令史缮进殿。
尚书令进得温室殿，便向陛下行一揖礼。刘欣问其光禄勋及少府处可有闲职，史缮如实回禀道：“去侍郎超员，谏大夫及期门仆射各个缺一。”刘欣听后泠泠笑道：“朝堂向背，当赏罚分明。朕有诏！”史缮听闻“扑通”跪倒。刘欣又道：“着褒成君之子孔房任谏大夫，可风闻奏事；丞相子孙放迁常侍，朝王伴驾；婿甄邯去斄令，迁光禄勋门下期门仆射。如此可行，思称朕意！”史缮称喏退出殿去。
朔风似利刃般整整刮了两日，偌大个京城是昏天昏地，过后到处狼籍不堪，金阙琼宇似海市蜃楼般若隐若现。如此凉凉俟了两日，终是有几片小雪轻飘下来。
小雪落地便是黑雨，东西两宫外皆洇湿一地，除却廊下的禁卫，昔日金鼓喧阗的场景已人迹罕至。各个殿舍之内，却又是另一番争荣景象，宫婢们茶余饭后，便三五成群地围炉趺坐，无非闲嗑些旮旯缝道那风流韵事，言讲谁谁给某个郎官塞手帕了，怎不把你月例衬子递了去，一脸的醋意；又讲某某常常蹀踱于温室殿外，学前朝曹宫人转角遇爱偷生龙嗣云云。不屑之余，话题也最终落于陛下与董贤身上。
此二人皆年少华丽，宫中拥趸自然不少，此宫婢恶心别人的同时，也言讲曾与董贤迎面而遇，龙涎之香，倜傥之姿，于董贤贴身之时猝然倾倒，便见其拥我入怀，于懵懂间心中不断祈祷：我贞节烈女，君上切勿欺凌我身！董贤笑脸而过，小女怅然若失……余人于是艳羡不已，一个个穷追猛打地诘问不休：君上唇吻是否软糯？怀中是否温暖如玉？是否馈物私定终身？末了再问发冠和巾帻的料子，再到内衬及袍摆的纹绣、履靴的云头为止。
此宫人搪塞一阵，便赶忙将话锋一转，扯到董昭仪肚子上来。宫内已有二十余年无有皇嗣之喜，今皇帝一后一妃人尽皆知，却风闻天家不近女色抑或违豫，子嗣不逮。今椒风殿怀胎数月本国之大喜，孰料各宫讳莫如深，谈之色变，唯恐避之不及。事出反常必有妖，愈是离奇，便愈有了嚼头。
舌根之语终是传与东朝耳中，太皇太后又惊又喜，惊的是孙儿察无生育能力，喜的是苍天不负，皇嗣有继，便寻一腊月吉时，着太常卿及宗正以今冬椒风殿有妊嗣之喜，奏请皇帝行贺庆嘉礼，以祭告天地宗庙。
皇帝刘欣见东朝并无异议，便长嘘一气，遂定于腊月初六始，诏令群臣沐浴净身，致斋三日。其间命太常省牲，宗正书祝版，赴明光宫告庙天地行祭祀大礼。
至正祭当日，刘欣携傅皇后、董昭仪率文武百官辇行至明光宫大次，君臣皆换祭祀冕服。皇帝刘欣上裳饰十二章纹，头戴冕冠缀白玉珠一十二旒，脚蹬赤舄，携同皇后及昭仪亲登祭坛，祷告一番，待回返后再去太庙告祭之即，不料却被傅皇后折身拦堵于太庙之前。
时数九寒天，流云诡谲，残雪零零，宫檐下冰锥若鬼齿般森森罩顶。于太庙外各色旌旗烈烈招展，太庙内，受胙之香花馔牲俱已齐备，庙内已张燃起七七四十九盏阴阳铜灯。
刘欣折身见百官皆躬身垂首于阶前，便挣手将御侍趋至一边，遂上前紧拉皇后双手，近乎哀哀怜询道：“此告祭吉日吉时，梓童何以为之哪？”傅皇后泠泠怔视着夫君，泪水却自眼角悄然而滴，刘欣见状忙团袖欲沾，皇后疾退后回避，且面西轻蔑昭仪一眼，方凛凛询道：“妾有三问，县官可否对状？”刘欣见皇后于众目睽睽之下步步紧逼，务镇定须臾，方润声回道：“俟告祭回銮，朕自细说于梓童。”傅皇后闻言遂悲声溅泪道：“官家当起誓于宗庙，董昭仪怀胎四月有余，然天家痿瘫于前，此何人嗣？何人种乎？”说罢悲恸几绝，御待疾上前扶稳。董昭仪及百官听闻皆瑟瑟发抖，一个个忙不迭纵身伏拜于地。
此风闻于百官中揣度日久，宫闱之事，也无人敢弄个明白。今日由傅皇后猝然抛诸台面，使得群臣皆面面相觑，始料不及，场面一度噤若寒蝉，各种的尴尬，不知最终祸及哪家。皇帝刘欣懵懂一阵，最终将龙目稳稳落于昭仪身上。董昭仪见无人于前挡箭，便果断自庙前爬起，兀自扑打下纯缥蚕服，面对百官竟言语铮铮道：“我承认，非天家龙嗣。”
一语敲定，众皆哗然，文武百官闻听皆捋直身子，交头接耳者有之，怒目直视者有之，谩骂不绝者有之，鲍宣更是纵身窜至庙前，发指眦裂道：“比临椒房，窍伺后宫，实粪土不上墙也，粪土之墙不可杇也！”不料董昭仪梨花带雨，步步逼近鲍宣身旁，直视鲍宣戚戚娓娓道：“司隶口口声声辱我名节，污我清白，可知上有天家临幸，下有尚寝录事，辱我事小，尔置皇家颜面于何地？”傅皇后于旁嗤鼻一笑道：“昭仪妹妹好生健忘，适才可是招了供的？”董昭仪见皇后咄咄逼人，便哭哭啼啼将香髻敷于皇帝肩头，遂顿足抽噎哭诉道：“当夜天家是未近身，然臣妾梦中遇一蛟龙，紧紧伏于妾身之上，一阵剧痛撕心裂肺。妾醒后也曾说与天家，后便有了孕。”
傅皇后听后莞尔一笑，方对鲍宣言道：“司隶品鉴，可信否？”司隶鲍宣退后躬身揖礼道：“妖言惑众耳，仆臣自是不信。”此刻丞相孔光走上前来，与皇帝、皇后躬身揖礼道：“此循前例，昔先祖刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，云罩雾笼，太公过而往视，则见蛟龙盘其上，后而有身，遂产高祖。”皇后听后自是不悦，遂轻轻拂袖驾辇而去。
刘欣听后倍感欣慰，遂赞誉满满道：“子夏一言，朕醍醐灌顶，茅塞顿开！缘是有此先例。”转身又与鲍宣言道：“有祖宗护宥，方延阼不绝矣！”说罢群臣复拜称贺，共祝大汉江山长乐未央，绵延不息。然司隶鲍宣见皇帝笑面之上，两眸清泉深邃幽冷，似有万千利箭待机而发，忙哆嗦伏地，不敢细思。
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